Dans les travaux de recherche du scientifique, qui s'intéressait alors au déplacement animal, une expérience sur le déroulement du galop du cheval (à l'aide d'un système pneumatique qui enregistre graphiquement les phases du galop) l'engage à développer une nouvelle lecture de ce mouvement imperceptible pour la vision humaine. Les résultats qu'il obtient alors (et son intuition aussi peut-être ?) conclut à une découverte importante qui contredit la représentation du cheval au galop dans les dessins et peintures de l'époque. Pour Marey, les quatre sabots du cheval quittent le sol et sont, pendant un cours moment, repliées sous lui et non étendues en avant et en arrière lorsqu'il galope. C'est dans le manuel scientifique "La Machine animale - La locomotion terrestre et aérienne" (paru en 1873 en France) - que cette nouvelle théorie est transcrite, et, c'est cette même affirmation du scientifique français, que Leland Standford (Gouverneur de Californie et l'un des "Big Four" de la Central Pacific Railroad Company) souhaite vérifier. Passionné de chevaux, éleveur et entraineur, Stanford invite E. Muybridge pour apporter, grâce à la photographie, une solution visible au dilemme énoncé.
1873 est aussi l'année d'un autre rdv - plus tragique - pour E. Muybridge, puisqu'il se conclut par le meurtre de l'amant de sa femme lorsqu'il découvre leur "Love affair". Inculpé, puis relaché (grâce sans doute aux relations de Leland Standford), Muybridge commence à voyager (avec le soutien de la "Pacific Mail Steamship Compagny" - qui fera fortune fortune grâce à la ruée vers l'or), il parcourt durant quatre années, des territoires désolés du panama au Mexique (Salvadore, Guatémala) qu'il photographie.
De retour en 1877 à San Francisco / Californie, il réalisa une vue panoramique de la ville. Il est alors très célèbre.
Le 18 juin 1878, grâce aux dispositifs photographiques qu'il mis en place dans la propriété de Standford, EJ Muybridge rend visible le galop du cheval (et l'énoncé de Etienne-Jules Marey !) . L'élaboration d'un "studio" en plein air a permis les prises de vues successives de la course d'un cheval. 12 plaques (ou 24 plaques) photographiques préparées au collodion humide sont ainsi réalisées. Le mouvement du galop du cheval est capté à la manière d'un travelling - les 12 (ou 24) "chambres" photographiques étaient disposées les une à côté des autres, face à la course du cheval. La sensation du travelling est oublié au profit de l'illusion du mouvement "sur place" (très beau) du cavalier et de sa monture. La restitution de ce mouvement, dans un premier temps sous forme de planche photographique est ensuite retranscrite sur un disque de verre animé par un Zoopraxinoscope (mis au point par EJ Muybridge lui-même) et projeté grâce une lanterne magique sur un écran. Durant deux années, Muybridge présenta ses créations (découvertes ?) en Europe et c'est en 1881 qu'il rencontre Marey. Rencontre miroir, puisque inspirés (encouragés ?) l'un par l'autre, ces deux hommes révèleront les qualités propres de leur recherches.
A la différence de Muybridge, ce qui intéresse Marey c'est la superposition de l'empreinte lumineuse du corps en mouvement sur un même support photographique. Homme de science, Marey produit déjà sous forme graphique - avec un soin particulier de restitution - des inscriptions lisibles pour celui qui sait déchiffrer les repères, les coordonnées et les lignes (informations) transcrites sur papier noirci à la fumée. Avec la photographie, c'est le corps du sujet photographié qui devient lui-même "la donnée" évoluant dans le format - normé - de l'image. L'inscription du temps y sera également renseignée, ou du moins, celle de la cadence et de la régularité, utile comme une légende est nécessaire pour lire et interpréter le graphique-photo. Lire la position d'un coude, suivre son évolution sur les différentes empreintes laissées par son passage sur le support, lire la vitesse, le déplacement d'un genou par rapport à la position de ce même coude, ... Tout cela sur une seule et unique plaque.
Avec Muybridge, le mode de captation relève de l'idée du travelling (suite d'appareil photo côté à côté (et focus sur le sujet), avec Marey, c'est déjà une "caméra" en plan fixe (l'idée que plusieurs images sont enregistrées sur un même support avec un seul appareil).
La suite des travaux photographiques de Muybridge ressemblent d'abord à des "études" (au sens des dessins préparatoires de l'Art pictural) avec une suite photographique des modèles (nues, évoquant les modèles des peintres), puis, peu à peu, ces séries s'éloignent de l'idée de recherche scientifique (≠ travail mené sur le galop du cheval) pour devenir une observation sensible de ce qu'est un corps en mouvement, une empreinte lumineuse qui annonce le cinéma.
Quant aux derniers travaux de E. J. Marey, ils deviendront à mon sens, de véritable œuvres poétiques. Avec l'appareil photo comme outil, Marey nous donne à voir la beauté qui accompagne les phénomènes imperceptibles à l'oeil nu.
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